Incentivos y trade-offs | Módulo 0.3

💡 Idea clave

Los incentivos son recompensas o castigos que influyen en nuestras decisiones. Los trade-offs son las compensaciones inevitables: para obtener algo, siempre debes renunciar a otra cosa.

🎯 Principio fundamental

"Las personas responden a incentivos"

Este es quizás el principio más importante de toda la economía. Si entiendes esto, entiendes por qué la gente hace lo que hace.

¿Qué son los incentivos?

Un incentivo es cualquier cosa que motive o desmotive una acción. Pueden ser:

1. Incentivos económicos (dinero)

Positivos: Sueldos, bonos, descuentos, devoluciones
Negativos: Multas, impuestos, tarifas

2. Incentivos sociales (reputación)

Positivos: Reconocimiento, estatus, aprobación
Negativos: Vergüenza, exclusión, crítica

3. Incentivos morales (valores)

Positivos: Satisfacción personal, hacer el bien
Negativos: Culpa, remordimiento

💡 Ejemplo 1: ¿Por qué la gente recicla?

Incentivo económico: En Alemania, devuelves botellas y recibes dinero (0.25€ por botella)
Incentivo social: Tus vecinos te ven como "responsable" o "irresponsable"
Incentivo moral: Te sientes bien ayudando al medio ambiente

Resultado: La gente recicla más cuando hay múltiples incentivos alineados.

Cómo funcionan los incentivos

💡 Ejemplo 2: La guardería israelí (estudio real)

Problema: Padres llegaban tarde a recoger a sus hijos de la guardería.

Solución intentada: La guardería impone una multa de 10€ por llegar tarde.

Resultado inesperado: ¡Más padres empezaron a llegar tarde!

¿Por qué?

Antes: Incentivo moral fuerte (culpa por hacer esperar a los profesores)
Después: La multa convirtió la tardanza en una "compra" - pagaban 10€ por el "servicio" de llegar tarde
El incentivo moral se destruyó, reemplazado por uno económico más débil

Lección: Los incentivos económicos pueden destruir incentivos morales o sociales.

Consecuencias no intencionadas

Cuando cambias incentivos, la gente cambia su comportamiento... pero no siempre como esperabas.

💡 Ejemplo 3: La cobra en Delhi (siglo XIX)

Problema: Muchas cobras venenosas en Delhi (India británica).

Solución: El gobierno ofrece recompensa por cada cobra muerta.

Resultado esperado: La gente mata cobras, su número disminuye.

Resultado real:

Al principio funcionó: la gente mataba cobras y cobraba recompensas
Pero algunos empezaron a criar cobras para matarlas y cobrar
Cuando el gobierno descubrió esto y canceló el programa...
Los criadores liberaron todas las cobras que habían criado
Resultado final: MÁS cobras que al principio

Lección: Los incentivos pueden crear comportamientos que nadie anticipó.

Trade-offs: Siempre hay compensaciones

Un trade-off (compensación) ocurre cuando para obtener más de algo, debes aceptar menos de otra cosa.

"No existen soluciones, solo trade-offs" - Thomas Sowell

Trade-offs clásicos en economía:

1. Eficiencia vs. Equidad

Eficiencia: Maximizar el tamaño del "pastel" económico
Equidad: Distribuir el "pastel" de forma justa

Dilema: Impuestos altos redistribuyen riqueza (más equidad) pero pueden reducir incentivos para trabajar e invertir (menos eficiencia).

2. Inflación vs. Desempleo

Bajar el desempleo a veces genera inflación, y reducir inflación puede aumentar desempleo. Los gobiernos deben encontrar un balance.

3. Crecimiento vs. Medio ambiente

Más producción = más riqueza pero también más contaminación. ¿Cuánto crecimiento estamos dispuestos a sacrificar por un ambiente limpio?

4. Presente vs. Futuro

Gastar hoy vs. ahorrar para mañana. Consumir recursos ahora vs. conservarlos para generaciones futuras.

💡 Ejemplo 4: Trade-off personal - Estudiar vs. Trabajar

Opción A - Trabajar inmediatamente después del bachillerato:

✅ Ganas dinero ahora
✅ Experiencia laboral temprana
❌ Salarios más bajos a largo plazo
❌ Menos oportunidades profesionales

Opción B - Ir a la universidad:

✅ Mayores ingresos futuros
✅ Más opciones profesionales
❌ 4 años sin ingresos + gastos de matrícula
❌ Deuda estudiantil

No hay respuesta "correcta" universal. Es un trade-off: más hoy vs. más mañana.

Combinando incentivos y trade-offs

💡 Ejemplo 5: Uber y precios dinámicos

Situación: Viernes a las 23:00, llueve, mucha gente quiere Uber.

Problema: Más demanda que conductores disponibles.

Solución de Uber: Aumenta precios (x2, x3, x4...)

Incentivos creados:

Para conductores: Incentivo para salir a trabajar a pesar de la lluvia
Para usuarios: Incentivo para considerar alternativas (metro, esperar, compartir viaje)

Trade-off:

Precios altos = más justicia (quien más lo necesita/valora paga)
Pero también = menos accesible para personas con menos recursos

Diseñando buenos incentivos

🔑 Principios para crear incentivos efectivos

1. Claridad: La persona debe entender qué conducta se premia/castiga

2. Proporcionalidad: El incentivo debe ser suficientemente fuerte

3. Inmediatez: Cuanto más cercano en el tiempo, más efectivo

4. Sostenibilidad: No debe crear efectos perversos a largo plazo

5. Alineación: Los incentivos de diferentes fuentes deben apuntar en la misma dirección

🎯 Errores típicos

❌ Ignorar que la gente responde a incentivos
"La gente debería hacer X porque es lo correcto" → Las personas hacen lo que les conviene según sus incentivos.
❌ No anticipar consecuencias no intencionadas
Cambiar un incentivo puede producir comportamientos inesperados (efecto cobra).
❌ Pensar que hay soluciones sin trade-offs
"Podemos tener máximo crecimiento Y máxima protección ambiental" → No, hay que elegir un balance.
❌ Destruir incentivos morales con incentivos económicos
No todo se soluciona con dinero. A veces la recompensa económica debilita la motivación intrínseca.

🔑 Para recordar

Incentivos: Cambia los incentivos, cambia el comportamiento.

Trade-offs: No existen almuerzos gratis. Todo tiene un coste de oportunidad.

La clave está en diseñar sistemas de incentivos que produzcan los comportamientos deseados, mientras reconoces los trade-offs inevitables.